バレンシア旧市街、メイン会場の市庁舎広場には、連日午後2時の爆竹ショー目当てに押し寄せる観光客で身動きもできないほど。バレンシア市の人口80万人が、火祭りの週は160万人に膨れ上がる。ここに設置されるファヤ（人形）は、毎年すべてのファヤの最後に燃やされる。今年は動物をテーマにタイトルは『ビオパーク』。
昼夜かまわず、それどころか早朝も深夜もなく「バババンッ！」という爆竹特有の破裂音が突如、けれどもひっきりなしに、バレンシア市街の至るところで轟きわたる。
大人から子供まで、市民も観光客も、この祭りの週だけに限ってはそんな戯れさえ大いに無礼講。
毎日午後2時になると、メイン会場である市庁舎広場では、名物の『マスクレタ（爆竹ショー）』が始まる。このとんでもなくスペクタクルな催しを少しでも近くで体感しようと、交通規制された大通りに身動きできないほど押し寄せる大観衆。やがて爆音と爆風、地鳴りと白煙の狂騒だ。
予想を超えたあまりにも圧倒的なスケールに、驚愕と呆然、さらに恍惚さえ混ざり合うような時空間が生まれ、広場は喝采と口笛に包まれる。火祭りを訪れた者への、まずは最初の洗礼ともいえよう。
パンプローナの牛追い祭り、セビーヤの春祭りと並ぶスペイン三大祭りの一つとして、バレンシアの火祭りは世界中から観光客を集める。3月19日の『サン・ホセの祝日』に合わせ、この壮大な祭りは毎年3月12日から19日、バレンシア旧市街を中心におこなわれる。
日本からのデザイン応募で採用されたミノットも展示。モデルは火祭り観光に訪れた日本の女性ということで、首に巻いているチェックのスカーフは火祭りのオリジナル商品。
組合ごと、年齢ごとに選ばれる「ミス火祭り」。伝統的な正装で可愛らしく、そして大人顔負けに美しく、おとぎの国のお姫様のようなミス火祭りたちが街にあふれる。
ファヤは子供部門と大人部門で大小あり、デザインも滑稽なもの、リアルなもの、ファンタスティックなものと様々。市街のファヤを観てまわるのも、火祭りの楽しみのひとつ。
組合ごとに列を作り、聖母像のあるビルへン広場まで市内を行進する献花パレード『オフレンダ』。9万人以上にもおよぶパレードは深夜まで続いた。
およそ200年の歴史を持つ火祭り、初期の人形は絹など布製も多かったが、時代とともに木の土台にポリウレタン素材となり、より精巧な作品も増えている。
勇ましい行進曲を演奏しながら献花パレードを先導する楽隊。大きなチューバを傍らに置いてひと休みの彼ら、昼夜の行進はさすがに疲れたと言いながらも底抜けに明るい。
大通りや広場だけでなく、入り組んだ路地裏の小さな十字路にも小型のファヤが多数設置される。辺りはいかにもスペインらしい住宅街の光景だった。
献花パレードを終え、街に出て寛ぐ家族連れ。今年は生まれた子供の衣装を新調し、健やかな成長と家族の平和を願って教会で祈りを捧げてきたという。
時代ごとのファッションの変遷を表現したというファヤ『MODE』。大賞受賞を狙って時間と手間をかけた大作は制作費も数千万円にのぼるのだとか。
スペイン語のサン・ホセは、キリストの父である聖ヨセフのことで、バレンシアの守護聖人を指す。ヨセフの職業が大工であったことから、町の大工たちが毎年この季節の仕事納めに、焚き火で木切れを燃やしたことに起源するという。この期間、文字どおりバレンシアは眠らない。市内の広場や公園、大きな交差点から住宅地の小さな十字路まで、あらゆるスペースに約750体もの張子人形が設置、展示されコンテストにかけられる。ファヤと呼ばれるこれらのモニュメントは、自治体ごとに1年間かけて作られた力作ばかり。それぞれに自然環境や政治問題、アートやファッションなどのテーマを持ち、高さ1メートルから20メートル以上、最高制作費は数千万円にも及ぶ精巧な芸術作品だ。さらに9万人以上の市民がこの日のための民族衣装をまとい、深夜まで献花行進の列を連ねる。花束で飾られる巨大な聖母像は、人々の敬虔な祈りを受け止めながらバレンシアの街を見守る。
フィナーレは19日午後10時から翌1時にかけて、すべてのファヤが燃やされるラ・クレマの儀式。打ち上げ花火に続いて点火され、炎上するファヤを眺めながら、バレンシアの人々は祭りが終わる寂寞と同時に、来年の祭りへの希望を噛み締めるのだという。
献花パレードの終着点である大聖堂のビルへン広場に設置された、高さ15ｍのデサンパラドスの聖母像。広場に着いて聖母像を仰ぎ、献花する感激で涙する人も多い。木枠に登った職人たちがカーネーションの花束を埋めてタペストリーを完成させる。聖母のマントのデザインは毎年変わるという。
遠近の爆竹音に包まれ、深夜の花火が炸裂し、大量の火の粉を撒き散らすファイヤーパレードがねり歩き、人々のテンションも最高潮に達する19日の夜、祭りのフィナーレとなる『ラ・クレマ（点火）』で、コンテストで最も投票数の多かった作品以外の人形をすべて燃やしてしまう。なんとも熱く、そして潔い、火祭りの終焉。春の訪れを寿ぐ人々の心は、早くも来年の準備へと向かうのだという。
問い合わせ
スペイン政府観光局 URL:http://www.spain.info/jp http://www.turisvalencia.es http://www.fallas.com
美と陽光の祝祭
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更新日：2009年6月12日
